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Nasce
in una famiglia di
operai, la madre figlia di contadini , seconda
moglie del padre, il padre era giardiniere.
Nel 1792 si iscrisse al Collegium Carolinum, che
sarebbe
poi
divenuto Gauss nel 1803 la Techinische Hochschule di Braunschweig. Il
professor E. A. W. Zimmerman fece in
modo
che Gauss ottenesse una pensione dal duca Carl Wilhelm Ferdinand che
dette la
possibilità
a Gauss di proseguire gli studi sino
all'università. Nel 1795 Gauss iniziò
gli studi
universitari
alla facoltà di Göttingen
Il 30 marzo 1796 riuscì a costruire un piligono regolare di
17
lati
con riga e compasso.
In questa occasione egli si decise definitivamente
per gli
studi di matematica, malgrado il suo vivo interesse
per le lingue antiche. Nel 1799 ottenne il dottorato
all'università di Helmstedt, con
una
straordinaria dissertazione contenente la prima dimostrazione
esatta del teorema fondamentale
dell'algebra.
Il 1801 segna due eventi straordinari, la pubblicazione di "
Disquisitiones
arithmetucae" e il calcolo dell'orbita dell'asteroide Cerere
(Ceres) osservato da , G. Piazzi nel
gennaio dello stesso anno. Il 9 ottobre 1805 Gauss sposò
Johanna
Osthoff, di Braunschweig
da
cui ebbe una figlio ed una figlia . La loro felice unione fu
tuttavia interrotta nel 1809 dalla nascita
del
terzo figlio che causò la morte della madre. Nel 1806, alla
morte del duca di Braunschweig, malgrado la sua naturale
avversione per l'insegnamento,
accettò l'incarico di direttore
dell'Osservatorio
astronomico
e di ordinario di astronomia all'università di
Göttingen,
che mantenne fino alla morte. Si risposa nel 1810 con la migliore amica
della moglie Minna Waldeck da
questa nuova unione nasceranno un
maschio ed una femmina (Teresa). Nel 1816 fu incaricato di effettuare
le misurazioni geodetiche del
regno
di Hannover, di cui faceva parte Göttingen. In
questa
occasione inventò l'eliotropio, un
telegrafo
ottico; sviluppò la geometria differenziale e
costruì una teoria per l'eliminazione
degli errori
nel
calcolo. La misurazione durò in tutto venticinque anni.
Nel 1821 a Berlino, in occasione di un congresso degli
scienziati
e dei medici tedeschi, Gauss conobbe l'ancor giovane fisico W. E. Weber
che Gauss fece chiamare a
Göttingen.
Fra i due si stabilì una
collaborazione eccezionalmente feconda nello studio dei fenomeni
elettromagnetici
e del magnetismo terrestre1831 muore la seconda moglie Minna Waldeck.La
figlia Teresa prendera le
redini della vita domestica .Nel 1833 essi costruirono un primo
telegrafo elettromagnetico, che
collegava
l'osservatorio all'Istituto di fisica di Göttingen. Dalla loro
collaborazione scaturì il sistema
di
misure fisiche assoluto (conosciuto oggi come c.g.s. elettrostatico e
c.g.s. elettromagnetico) che Gauss propose al
pubblico
nel 1832. Dopo il 1850 Gauss accusa disturbi al cuore , malattia che
limiterà
i sui impegni scientifici.
Il 1854 segna parecchi mesi di malattia Nel 1855 gli fu conferita una
medaglia con l'appellativo onorifico di
Princeps
mathematicorum. Le sue opere sono uscite in dodici
volumi a
Göttingen fra il 1863 ed il
1933.
Muore nel sonno nel febbraio 1855.
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